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當我們還在糾結(jié)是否換掉家用老式無線路由器的時候,無線技術卻在加速演進中。在以高通、博通、Quantenna等芯片廠商為首的上游企業(yè)帶動下,支持下一代無線標準的802.11ax無線芯片紛紛亮相,甚至支持該無線制式的路由器也已出爐,都讓WLAN(無線局域網(wǎng))標準向第六代演進的路徑變得更為明晰與真切起來。
802.11g/n助Wi-Fi稱霸
WiFi/802.11技術演進時間表
根據(jù)2017年6月7日IDC公布的WLAN(無線局域網(wǎng))市場調(diào)研數(shù)據(jù)顯示,802.11ac已成為2017年季度消費級WLAN市場的一大亮點,收入和出貨量同比分別增長了17.6%和48.5%。
即便在企業(yè)級無線AP上,搭載802.11ac標準的AP出貨量也達到了70.9%,收益占比達到84.7%,成為取代802.11n標準的新動力,而有預測稱802.11n將會在2018年年底*被淘汰掉。
那么在性能表現(xiàn)似乎已經(jīng)相當不錯的802.11ac之后,還會有哪種無線標準能給Wi-Fi帶來質(zhì)的新飛躍呢?
答案只有802.11ax了。
作為接棒802.11ac的下一代Wi-Fi,802.11ax在理論無線速率方面的平均吞吐量能達到802.11ac標準的4倍。
802.11ax理論吞吐量可達802.11ac的4倍
802.11ax又稱為「率無線標準」(High-Efficiency Wireless, HEW),旨在實現(xiàn)一項挑戰(zhàn)性的目標:將用戶密集環(huán)境中的每位用戶平均傳輸率提升至4倍以上。這項全新標準著重于機制的實作,以期在人潮眾多的環(huán)境下,為更多使用者提供一致且穩(wěn)定的數(shù)據(jù)流(平均傳輸率)。本文將帶領各位探索802.11ax 標準「率無線標準」各項嶄新機制。
2013年推出的802.11ac標準不僅可在單一空間串流中實現(xiàn)近866Mbit/s的鏈接速度,還能提供更寬的通道(160MHz)以及更高的調(diào)變階次(256-QAM)。只要使用8個空間串流(標準的數(shù)量上限),此一技術將可成就高達6.97Gbit/s的理論速度值。只是,正如同法拉利只能在管制賽道上發(fā)揮實力一樣,除非您身處射頻實驗室,否則很難使用到7Gbit/s的高速無線網(wǎng)絡。在現(xiàn)實世界中,每當使用者試圖在繁忙的機場航廈中使用公共Wi-Fi查看電子郵件,往往會因牛步般的網(wǎng)絡速度而備感挫折。
IEEE 802.11無線LAN標準的修正802.11ax將能有效解決此一問題。802.11ax又稱為「率無線標準」(HEW),旨在實現(xiàn)一項挑戰(zhàn)性的目標:將用戶密集環(huán)境中的每位用戶平均傳輸率提升至4倍以上。
強化高密度使用情境網(wǎng)絡表現(xiàn)
率無線標準具有下列重要功能:
向下兼容于802.11a/b/g/n/ac。
將火車站、機場等高人口密度地點的每位用戶平均傳輸率提升4倍。
數(shù)據(jù)速率和信道寬度與802.11ac相似,但可搭配1024-QAM提供新的調(diào)變和編碼組合(MCS 10和11)。
透過MU-MIMO和正交頻分多任務存取(OFDMA)技術,進行的下鏈和上鏈多用戶作業(yè)。
提供四倍大的OFDM FFT、更窄的子載波間距(密度為4倍)以及更長的符碼時間(4倍),進而改善多路徑衰減環(huán)境以及室外的穩(wěn)固性和性能。
改善流量和通道存取情形。
電源管理更為出色,可帶來更長效的電池續(xù)航力。
率無線標準也可滿足下列目標應用的需求:
行動數(shù)據(jù)卸除:在2020年,每個月產(chǎn)生的Wi-Fi卸除流量將來到38.1Exabyte,并持續(xù)超越每月的行動流量(30.6EB)預估值。此一數(shù)字相當于每分鐘在這些網(wǎng)絡中移動超過6,000部藍光電影。
具備眾多存取點,且有高密度用戶持有異質(zhì)裝置的環(huán)境(機場Wi-Fi≠家用Wi-Fi)。
室外或混合室外的環(huán)境。
現(xiàn)有Wi-Fi機制不利高密度傳輸
802.11通訊協(xié)議采用了載波感測多路存取(CSMA)方式,在此一方式中,無線基地臺(STA)會先感測通道,而且只會在感測到通道閑置時進行傳輸,藉此嘗試避免沖突(圖1)。如果任一STA聽到有其他STA存在,就會在再次收聽前等候一段時間,以待對方停止傳輸并釋放通道。當STA可進行傳輸時,將會傳輸完整的封包數(shù)據(jù)。
圖1、空閑通道評估通訊協(xié)議
Wi-Fi STA可藉由RTS/CTS封包來調(diào)停共享媒體的存取。存取點(AP)每次只會將一個CTS封包發(fā)給一個STA,而對方則會將完整的框架送回AP。接著,STA會等候AP用來告知封包已正確接收的確認封包(ACK)。如果STA沒有及時收到ACK,就會假設封包與其他傳輸產(chǎn)生沖突,并進入二進制指數(shù)輪詢期間。在輪詢計數(shù)到期后,STA將試圖存取媒體并重新傳輸封包。
此空閑通道評估和沖突預防通訊協(xié)議雖有助于將信道平均分配給沖突網(wǎng)域中的所有參與者,但如果參與者數(shù)量過于龐大,分配效率會隨之下降;多個AP服務區(qū)域重迭,則是造成網(wǎng)絡效率不彰的另一原因。圖2中的某位使用者(使用者1)隸屬于左側(cè)的基本服務組(BSS,一組與AP產(chǎn)生關聯(lián)的無線客戶端)。使用者1會與自身BSS內(nèi)的其他用戶一同競爭媒體存取權(quán),接著再與其AP交換數(shù)據(jù)。不過,這位使用者仍然可以聽到來自右側(cè)重迭BSS的流量。
圖2、BSS重迭所造成的媒體存取效率不彰
在這個案例中,來自OBSS的流量會觸發(fā)用戶1的輪詢程序,導致用戶必須歷經(jīng)更長的等待才能得到傳輸機會,進而大幅拉低他們的平均數(shù)據(jù)傳輸率。
第三個有待考慮的因素則為較寬通道的共享。舉例來說,北美地區(qū)的802.11ac只有一個可用的160MHz通道,而歐洲則有兩個(圖3)。
圖3、5GHz頻帶的802.11ax信道配置范例
使用較少的通道規(guī)劃密集的涵蓋范圍變得十分困難,而此一現(xiàn)象也迫使網(wǎng)絡管理員必須重復使用附近基地臺中的信道。如果沒有注意且刻意進行電源管理,使用者將會遇到同通道干擾,除了會減損性能之外,還會將通道較寬的既定優(yōu)勢一筆勾銷。在調(diào)變和編碼模式(MCS)8、9、10和11以高數(shù)據(jù)速率傳送數(shù)據(jù)時,特別容易遇到低訊噪比的情況,因此格外容易使網(wǎng)絡性能受到影響。此外,在現(xiàn)有的802.11 網(wǎng)絡實作中,如果20MHz信道與80MHz信道重迭,不僅會造成80MHz通道無法使用,用戶也會以較窄的通道進行傳輸。也就是說,在高密度網(wǎng)絡中實作802.11ac的通道共享,將損及80MHz通道的優(yōu)勢,并以20MHz通道進行傳輸。
802.11ax PHY變更
802.11ax標準在物理層導入了多項大幅變更。然而,它依舊可向下兼容于802.11a/b/g/n與ac裝置。正因如此,802.11ax STA能與舊有STA進行數(shù)據(jù)傳送和接收,舊有客戶端也能解調(diào)和譯碼802.11ax封包表頭檔(雖然不是整個802.11ax封包),并于802.11ax STA傳輸期間進行輪詢。表1顯示此一標準修正重要的變更以及與現(xiàn)行802.11ac的對照。
表1
請注意,802.11ax標準將在2.4GHz和5GHz頻帶運作。此規(guī)格定義了4倍大的FFT,以及數(shù)量更多的子載波。不過,802.11ax也涵蓋了一項重大變更:將子載波間距縮減到先前802.11標準的四分之一,以保留現(xiàn)有的通道帶寬(圖4)。
圖4、更窄的子載波間距
OFDM符碼持續(xù)期間和循環(huán)前綴區(qū)段(Cyclic Prefix, CP)也提高4倍,一邊維持與802.11ac相同的原始鏈接數(shù)據(jù)速率,一邊提升室內(nèi)/室外和混合式環(huán)境的效率及穩(wěn)固性。不過,ax標準會于室內(nèi)環(huán)境中1024-QAM和較低的循環(huán)式前置區(qū)段比,以利實現(xiàn)高的數(shù)據(jù)速率。
波束成形
802.11ax將采用與802.11ac相似的明確波束成形程序。在這個程序中,波束成形器會使用Null數(shù)據(jù)封包啟動信道探測程序,而波束成形接收端則會測量通道,并使用波束成形反饋架構(gòu)(當中包含壓縮的反饋矩陣)做出回應。波束成形器將使用這項信息來運算信道矩陣H。隨后,波束成形接收端就能使用這個通道矩陣,將射頻能量運用在每位使用者身上。
多用戶作業(yè):MU-MIMO與OFDMA
802.11ax標準采用了兩種作業(yè)模式,分別是單一使用者與多使用者。在單一用戶序列模式中,只要無線STA一取得媒體存取權(quán),就會每次進行一個數(shù)據(jù)傳送和接收作業(yè)。在多用戶模式下,可同步進行多個非AP STA作業(yè)。標準會將此一模式進一步劃分成下鏈和上鏈多使用者。
下鏈多使用者是指由AP同時提供給多個相關無線STA的數(shù)據(jù)?,F(xiàn)有的802.11ac已具備這項功能。
上鏈多使用者則涉及同時從多個STA傳輸數(shù)據(jù)至AP。這是802.11ax標準的新功能,且不存在于任何舊版Wi-Fi標準中。
在多用戶作業(yè)模式中,標準也會兩種方式來為特定區(qū)域內(nèi)更多用戶進行多任務:多使用者MIMO(MU-MIMO)和正交頻分多任務存取(OFDMA)。無論為上述何種方式,AP都會充當多用戶作業(yè)內(nèi)的中央控制器,這點與LTE基地臺用來控制多使用者多任務的方式相似。此外,802.11ax AP也可將MU-MIMO和OFDMA作業(yè)結(jié)合在一起。
在MU-MIMO方面,802.11ax裝置會效法802.11ac實作,使用波束成形技術將封包同步導向位于不同空間的使用者。換言之,AP將為每位用戶計算通道矩陣,然后將同步波束導向不同用戶,而每道波束都會包含適用于所屬目標用戶的特定封包。802.11ax每次多可傳送8個多使用者MIMO傳輸,遠高于802.11ac的4個。此外,每個MU-MIMO傳輸都具備專屬的MCS以及不同數(shù)量的空間串流。打個比方,使用MU-MIMO空間多任務時,AP的角色就等同于以太網(wǎng)絡交換器,能減少自大型計算機網(wǎng)絡至單一端口的網(wǎng)域沖突。
MU-MIMO上鏈導向提供了一項新功能:AP將透過觸發(fā)訊框的方式啟動來自每個STA的同步上鏈傳輸。當多使用者的響應與自身的封包一致時,AP就會將通道矩陣套用至已接收的波束,并區(qū)分每道上鏈波束包含的信息。另外,如圖5所示,AP也能啟動上鏈多使用者傳輸,以接收來自所有參與STA的波束成形反饋信息。
圖5、波束成形器(AP)要求信道信息以進行MU-MIMO作業(yè)
在MU-OFMDA部分,為了讓相同通道帶寬的更多用戶進行多任務,802.11ax標準采用了4G行動技術領域中的正交頻分多任務存取(OFDMA)。802.11ax標準以802.11ac所用的正交頻分多任務(OFDM)數(shù)字調(diào)變架構(gòu)為基礎,會將特定子載波集進一步指派給個別使用者。這表示它會使用數(shù)量已預先定義的子載波,將現(xiàn)有的802.11通道(20、40、80和160MHz寬)畫分成較小的子通道。此外,802.11ax標準也仿效現(xiàn)代化的LTE專有名詞,將小的子信道稱為「資源單位」(RU),而當中至少包含26個子載波。
AP會根據(jù)多使用者的流量需求來判斷如何配置信道,持續(xù)指派下鏈中所有可用的RU。它可能會將整個信道一次配置給一名用戶,如同現(xiàn)行的802.11ac,也有可能將通道進行分配,以便同時服務多使用者(圖6)。
圖6、單一用戶使用通道,與使用OFDMA多任務相同通道中的不同用戶
在使用者密集環(huán)境中,許多使用者通常會透過成效不彰的方式爭取使用通道的機會,現(xiàn)在,OFDMA機制會同時為多使用者提供較小(但專屬)的子通道,進而改善每位用戶平均傳輸率。圖7說明了802.11ax系統(tǒng)如何使用不同大小的RU進行通道多任務。請注意,小的通道可在每20MHz的帶寬中容納多達9名使用者。
圖7、使用不同大小的資源單位來細分Wi-Fi信道
表2顯示當802.11ax AP和STA協(xié)調(diào)進行MU-OFDMA作業(yè)時,可享有分頻多任務存取的使用者人數(shù)。
多用戶上鏈作業(yè)
為了協(xié)調(diào)上鏈MU-MIMO或上鏈OFDMA傳輸,AP會將一個觸發(fā)訊框傳送給所有使用者。這個訊框會指出每位使用者的空間串流數(shù)量和/或OFDMA配置(頻率和RU大小)。此外,當中也會包含功率控制信息,好讓個別用戶可以調(diào)高或調(diào)低其傳輸功率,進而平衡AP自所有上鏈使用者接收到的功率,同時改善較遠節(jié)點的訊框接收情況。AP也會指示所有使用者何時可以開始和結(jié)束傳輸。如同圖8所示,AP會傳送多使用者上鏈觸發(fā)訊框,告知所有使用者何時可以一起開始傳輸,以及所屬訊框的持續(xù)時間,以確保彼此能夠同時結(jié)束傳輸。一旦AP收到了所有使用者的訊框,就會回傳區(qū)塊ACK以結(jié)束作業(yè)。
圖8、協(xié)調(diào)上鏈多用戶作業(yè)
802.11ax的主要設計目標之一,就是在使用者密集的環(huán)境中提供4倍以上的單一使用者傳輸率。為了實現(xiàn)此一目標,這項標準的設計人員802.11ax裝置必須支持下鏈和上鏈MU-MIMO作業(yè)、MU-OFDMA作業(yè),或是同時支持兩者,以應對規(guī)模更大的同時用戶數(shù)量。
802.11ax MAC機制變更
為了改善密集部署情境中的系統(tǒng)層級性能以及頻譜資源的使用效率,802.11ax標準實作了空間重復使用技術。STA可以識別來自重迭基本服務組(BSS)的信號,并根據(jù)這項信息來做出媒體競爭和干擾管理決策。
當正在主動收聽媒體的STA偵測到802.11ax訊框時,它就會檢查BSS色彩位(Color Bit)或MAC表頭文件中的MAC地址。如果所偵測的協(xié)議數(shù)據(jù)單元(PPDU)中的BSS色彩與所關聯(lián)AP已發(fā)表的色彩相同,STA就會將該訊框視為Intra-BSS訊框。 然而,如果所偵測訊框的BSS色彩不同,STA就會將該框架視為來自重迭BSS的Inter-BSS框架。在這之后,只有在需要STA驗證框架是否來自Inter-BSS期間,STA才將媒體當成忙碌中(BUSY)。不過,這段期間不會超過的訊框酬載時間。
盡管標準仍需定義某些機制來忽略來自重迭BSS的流量,在實作上,則可包含提高Inter-BSS訊框的空閑信道評估信號偵測(SD)門坎值,并同時降低Intra-BSS流量的門坎(圖9)。如此一來,來自鄰近BSS 的流量就不會造成不必要的通道存取競爭。
圖9、使用色碼進行空閑通道評估
當802.11ax STA使用色碼架構(gòu)的CCA規(guī)則時,它們也允許搭配傳輸功率控制來一同調(diào)整OBSS信號偵測門坎。這項調(diào)整可望改善系統(tǒng)層級性能以及頻譜資源的使用效率。除此之外,802.11ax STA也可調(diào)整CCA參數(shù),例如能量偵測層級和信號偵測層級。
除了使用CCA來判斷目前通道是否為閑置或忙碌中,802.11標準也采用了網(wǎng)絡配置矢量(NAV),這個時間機制會保持未來流量的預測,以供STA指出緊接在目前訊框后的訊框需要多少時間。NAV可做為虛擬載波感測,用來為802.11通訊協(xié)議作業(yè)至關重要的訊框確保媒體預約(例如控制框架以及RTS/CTS交換后的數(shù)據(jù)和ACK)。
負責開發(fā)率無線標準的802.11工作團隊可能會在802.11ax標準中包含多個NAV字段,也就是采用兩個不同的NAV。同時擁有Intra-BSS NAV和Inter-BSS NAV不僅可協(xié)助STA預測自身BSS內(nèi)的流量,還能讓它們在得知重迭流量狀態(tài)時自由傳輸(圖10)。
圖10、MU PPDU交換和NAV設定范例
透過目標喚醒時間省電
802.11ax AP可以和參與其中的STA協(xié)調(diào)目標喚醒時間(TWT)功能的使用,以定義讓個別基地臺存取媒體的特定時間或一組時間。STA和AP會交換信息,而當中將包含預計的活動持續(xù)時間。如此一來,AP就可控制需要存取媒體的STA間的競爭和重迭情況。802.11ax STA可以使用TWT來降低能量損耗,在自身的TWT來臨之前進入睡眠狀態(tài)。另外,AP還可另外設定排程并將TWT值提供給STA,這樣一來,雙方之間就不需要存在個別的TWT協(xié)議。本標準將此程序稱為「廣播TWT作業(yè)」(圖11)。
圖11、目標喚醒時間廣播作業(yè)范例
802.11ax帶來六大測試挑戰(zhàn)
由于導入許多先進射頻技術與訪問控制機制,802.11ax系統(tǒng)的測試與設計驗證將面臨六大挑戰(zhàn),分別出現(xiàn)在誤差矢量幅度(EMV)、頻率錯誤、STA功率控制、存取點接收器靈敏度、上鏈帶內(nèi)散射與MIMO測試上。
更嚴格的EVM規(guī)定
現(xiàn)在802.11ax會托管1024-QAM的相關支持。此外,子載波之間的間隔只有78.125kHz。這意味著802.11ax裝置需要相位噪聲性能更出色的振蕩器,以及線性能力更優(yōu)異的射頻前端。而測量待測物(DUT)動作的測試儀器則會要求其EVM噪聲水平應遠低于DUT。
表3列出了802.11ax兼容裝置所應符合的EVM等級。
表3
與相對頻率錯誤
OFDMA系統(tǒng)對頻率和頻率偏移有著*的磁化率。因此,802.11ax多使用者OFDMA性能需要極為密切的頻率同步化和頻率偏移修正。此要求將確保所有STA都能在所配置的子頻道中運作,并將頻譜泄漏的情況減至低。此外,這項嚴格的時序需求也可確保所有STA都將同時進行傳輸,以響應AP的MU觸發(fā)訊框。
以4G LTE系統(tǒng)來說,基站會利用GPS授時頻率來同步所有相關裝置。然而,802.11ax AP不僅與這項優(yōu)勢無緣,還需要使用內(nèi)建的振蕩器充當維護系統(tǒng)同步化的參考依據(jù)。之后,STA會自AP的觸發(fā)訊框擷取偏移信息,并據(jù)此調(diào)整內(nèi)部的頻率和頻率參考。
802.11ax裝置的頻率和頻率偏移測試將涉及下列測試:
頻率錯誤:DUT會傳送802.11ax訊框,而測試儀器則會使用標準參考來測量頻率和頻率偏移。結(jié)果將與目前802.11ac規(guī)格的所述數(shù)據(jù)相似,限制約為±20ppm。
相對頻率錯誤:這將測試不屬于AP的STA參與上鏈多用戶傳輸以鏈接AP頻率的能力。測試程序包含兩個步驟。首先,測試儀器會將觸發(fā)框架傳送給DUT。
DUT將依照取自于觸發(fā)訊框的頻率和頻率信息進行自適應。接著,DUT會使用已修正頻率的框架做出回應,而測試儀器則會測量這些框架的頻率錯誤。在載波頻率偏移和時序補償完成后,這些限制將密切維持在相對于AP觸發(fā)訊框僅不到350 Hz和±0.4微秒的程度(圖12)。
圖12、相對頻率錯誤測量的設定
STA功率控制
與降低頻率和頻率錯誤需求一樣,AP于上鏈多使用者傳輸期間接收的功率,不應出現(xiàn)多個使用者之間功率差異過大的情況。因此,AP必須控制每個獨立STA的傳輸功率。AP可以使用觸發(fā)訊框,并于當中包含各STA的傳輸功率信息。開發(fā)人員只需使用與頻率錯誤測試相似的兩步驟程序,即可完成這項功能的測試。
存取點接收器靈敏度
鑒于AP會充作頻率和頻率參考之用,測試802.11ax AP的接收器靈敏度成為一大挑戰(zhàn)。正因如此,測試儀器需要在傳送封包至AP之前鎖定AP,以利封包錯誤率靈敏度測試的進行。
在傳送觸發(fā)訊框以啟動AP之后,測試儀器會配合AP調(diào)整自身的頻率和頻率,然后透過使用預期設定的封包(數(shù)量已預先定義)回應AP DUT。
802.11ax采用的相對頻率錯誤限制相當嚴格,這也正是難題所在。測試儀器需要自AP傳送的觸發(fā)訊框擷取極為的頻率和頻率信息。儀器可能需要針對多個觸發(fā)框架執(zhí)行這項計算,以確保頻率和頻率同步化順暢無礙。因此,這項程序可能會大幅延誤測試程序的進度。
若要加快測試程序的腳步,其中一個可行的解決方案便是讓AP匯出其頻率參考,好讓測試設備能據(jù)此鎖定自身頻率。如此即可跳過根據(jù)觸發(fā)訊框進行的初期同步化程序,并縮短AP接收器靈敏度測試的所需時間。
上鏈帶內(nèi)散射
在STA以MU-OFDMA模式運作期間,它們會使用由AP決定的RU配置來上傳數(shù)據(jù)至AP。也就是說,STA只會使用通道的一部分。802.11ax標準可能會上鏈帶內(nèi)散射測試,以描述和測量在傳輸器只使用部分頻率配置期間所發(fā)生的散射(圖13)。
圖13、潛在上鏈帶內(nèi)散射測試屏蔽
多使用者和更高階次的MIMO
若在MIMO作業(yè)中使用多達8個天線測試802.11ax裝置,其結(jié)果可能會與個別及連續(xù)測試每個信號鏈大不相同。舉例來說,來自各個天線的信號可能會對彼此造成負面干擾,并影響到功率和EVM性能,進而對傳輸率帶來負面且顯著的影響。
測試儀器需要支持每個信號鏈的局部振蕩器亞毫微秒同步化,以確保多個通道的相位微調(diào)和MIMO性能不會發(fā)生問題。
應對802.11ax新挑戰(zhàn)
802.11ax可將密集環(huán)境的每位用戶平均數(shù)據(jù)傳輸率提升4倍,而MU-MIMO和MU-OFDMA等形式在內(nèi)的多使用者技術,則是促成此一效率的大幕后功臣之一。針對人口密集環(huán)境做出的此一頻譜使用改善,可望以前所未見的速度推廣802.11ax的采用。然而,此一功能的實作也會為負責實現(xiàn)上述工程奇跡的科學家、工程師和技術人員帶來全新的挑戰(zhàn)。
彈性十足且模塊化的平臺,提供了備有簡潔振蕩器與低EVM準位的高性能硬件,可用來進行子載波間距密度為以往4倍的1024-QAM測量。WLAN Measurement Suite走在802.11ax標準的發(fā)展,可協(xié)助開發(fā)人員設計、描述、驗證和測試802.11ax裝置,做好萬全準備,以迎接多使用者革命的到來。
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